Ludwig van Beethoven (17. prosince 1770 - 26. března 1827) byl německý skladatel a klavírista, všeobecně považovaný za jednu z největších osobností západní klasické hudby. Narodil se v Bonnu a již v raném věku projevoval hudební talent, v němž se vzdělával nejprve u svého otce a později u Christiana Gottloba Neefeho, který vedl jeho první publikované skladby. V 21 letech se Beethoven přestěhoval do Vídně, kde studoval u Josepha Haydna a rychle si získal věhlas jako klavírní virtuos. Beethovenova hudba propojila klasicistní a romantickou epochu a prošla třemi hlavními obdobími. Jeho raná díla byla formována klasickými tradicemi, zatímco jeho střední nebo "heroické" období přineslo odvážné inovace a osobitý styl, a to navzdory nastupující hluchotě. V pozdním období rozšířil hudební formu a výraz a složil některá ze svých nejslavnějších děl. K pozoruhodným skladbám patří jeho devět symfonií, zejména Třetí, Pátá a Devátá symfonie, z nichž poslední je první velkou sborovou symfonií. K dalším klíčovým dílům patří klavírní sonáty, pozdní smyčcové kvartety, klavírní koncert "Císař", Missa solemnis a jeho jediná opera Fidelio. V posledních letech života byl Beethoven téměř hluchý a až do své smrti v 56 letech se soustředil na komponování a zanechal po sobě odkaz, který dodnes inspiruje hudebníky a posluchače na celém světě.