Duke Ellington byl průkopník amerického jazzu, klavírista, skladatel a kapelník, jehož kariéra trvala od 20. let 20. století až do jeho úmrtí v roce 1974. Narodil se ve Washingtonu, D.C., proslavil se v New Yorku, kde vedl svůj proslulý orchestr na místech jako Cotton Club a pomohl definovat bigbandový jazz. Ellington vytvořil nebo byl spoluautorem více než tisíce skladeb, z nichž mnohé se staly jazzovými standardy, a proslul svou inovativní orchestrací a expresivním stylem. Jeho dlouholetá spolupráce se skladatelem Billym Strayhornem přinesla některá z jeho nejslavnějších děl, včetně rozšířených suit a klasických nahrávek. Během svého života Ellington podnikal mezinárodní turné, hojně nahrával a podílel se na filmové a scénické hudbě. Byl oslavován pro svou všestrannost a vizionářství, své dílo označoval za "mimo kategorie", ovlivnil generace hudebníků a v roce 1999 získal posmrtně Pulitzerovu cenu za hudbu.